تختلف فعالية الإضاءة لمصادر الضوء المستخدمة في مصابيح الصواري العالية اختلافاً كبيراً عبر العصور التكنولوجية المختلفة.
مصابيح الصوديوم عالية الضغط التقليدية (HPS): تبلغ الكفاءة الضوئية حوالي 80-120 لومن/واط (أوليًا)، لكن تجسيد الألوان ضعيف للغاية (CRI ≈ 20).
مصابيح هاليد المعادن التقليدية (MH): تبلغ الكفاءة الضوئية حوالي 65-100 لومن/واط، مع تجسيد لوني معتدل (CRI ≈ 65-85).
مصابيح LED الحديثة للأعمدة العالية: تتراوح كفاءة الإضاءة للمصباح الكامل عادةً بين 120 و180 لومن/واط، بينما تصل المنتجات عالية الجودة إلى أكثر من 200 لومن/واط (بيانات المختبر). وتعتمد الكفاءة على تقنية رقاقة LED (مثل رقاقة التوصيل المقلوب، وتغليف COB)، وكفاءة وحدة التشغيل، ونفاذية العدسة البصرية، والإدارة الحرارية.
على سبيل المثال، باستخدام رقائق LED من نوع Lumileds Luxeon أو CREE XHP70 مع مشغل عالي الكفاءة (كفاءة >94٪) وعدسة PMMA (نفاذية 92٪)، يمكن للتركيب الكامل أن يحقق بسهولة كفاءة 150 لومن/واط.
عند الشراء، من المهم التمييز بين "كفاءة شريحة LED" و"كفاءة وحدة الإضاءة الكاملة". قد يبالغ بعض المصنّعين في تقدير كفاءة الشريحة فقط (مثلاً، 200 لومن/واط)، بينما قد لا تتجاوز كفاءة وحدة الإضاءة الفعلية 160 لومن/واط. لذا، يُنصح بطلب تقارير اختبار من جهات خارجية للتحقق من قيمة كفاءة وحدة الإضاءة الكاملة. بالنسبة لمصابيح الأعمدة العالية - التي تعمل لفترات طويلة يومياً - يُمكن لاختيار المنتجات عالية الكفاءة أن يُقلل استهلاك الطاقة بشكل ملحوظ؛ ورغم أن التكلفة الأولية أعلى قليلاً، إلا أن العائد على المدى الطويل كبير.