Esta es una pregunta frecuente, pero los conceptos suelen confundirse. Una luminaria de mástil alto es un sistema de iluminación completo que comprende un mástil (poste), un soporte para luminarias (estructura superior), varias luminarias, un mecanismo de elevación y controles eléctricos. Es un producto integrado, que normalmente supera los 15 metros de altura y cuenta con un gran número de luminarias en la parte superior.
Un proyector, por otro lado, es una luminaria individual; puede montarse en una estructura de mástil alto o instalarse en paredes, el suelo u otros soportes. En otras palabras, la estructura de mástil alto es el "sistema", mientras que el proyector es un "componente". Cuando los proyectores se montan sobre una estructura de mástil alto, pasan a formar parte de ese sistema. La distinción es análoga a la diferencia entre un "coche" y un "motor". Además, los proyectores pueden utilizarse de forma independiente —por ejemplo, para iluminación temporal en obras de construcción— sin necesidad de una estructura de mástil alto.
Al realizar una compra, si necesita un sistema completo e independiente para iluminación de grandes áreas, debe contactar a un fabricante de luminarias de mástil alto; si solo necesita algunas luces para instalar en una estructura existente, puede comprar proyectores directamente. Además, las luminarias utilizadas en mástiles altos generalmente requieren ángulos de haz más estrechos y mayor alcance, mientras que los proyectores estándar suelen tener ángulos de haz más amplios y pueden no ser adecuados para aplicaciones en mástiles altos.