Der Farbwiedergabeindex (CRI) beeinflusst direkt die Fähigkeit von Autofahrern und Fußgängern, Informationen im Straßenverkehr, wie Verkehrszeichen, Fahrzeuge und andere Personen, wahrzunehmen. Natriumdampf-Hochdrucklampen haben einen CRI von nur etwa 20, wodurch alle Objekte gelblich-braun erscheinen und die Farben von Kleidung schwer zu unterscheiden sind (beispielsweise können Dunkelblau und Schwarz nicht mehr unterscheidbar sein). LED-Straßenlaternen hingegen weisen typischerweise einen CRI von ≥ 70 auf – hochwertige Produkte erreichen sogar ≥ 80 – und ermöglichen so eine präzise Farbwiedergabe. Seine Bedeutung zeigt sich in folgenden Bereichen:
1. Fußgängersicherheit: Wenn Fußgänger nachts dunkle Kleidung tragen, bieten Straßenlaternen mit einem hohen Farbwiedergabeindex (CRI) einen besseren Kontrast zum Hintergrund, sodass Autofahrer sie früher erkennen und Ausweichmanöver einleiten können.
2. Verkehrszeichenerkennung: Die reflektierenden Beschichtungen auf Verkehrszeichen können bei Beleuchtung mit niedrigem Farbwiedergabeindex (CRI) verzerrt erscheinen, was eine schnelle Identifizierung erschwert.
3. Gefahren erkennen: Der Zustand der Straßenoberfläche – wie Ölverschmutzungen, Wasserflecken oder Bremsspuren – ist unter einer Beleuchtung mit hohem Farbwiedergabeindex (CRI) viel leichter zu erkennen.
4. Videoüberwachung: Sicherheitskameras benötigen Lichtquellen mit hohem Farbwiedergabeindex (CRI), um klare und farbgenaue Aufnahmen zu erhalten.
5. Gewerbe- und Wohngebiete: Ein hoher Farbwiedergabeindex (CRI) verbessert die Wirkung von Schaufensterbeschilderungen und Grünanlagen in Wohngebieten. Daher wird für Hauptverkehrsstraßen und Autobahnen ein CRI von ≥ 70 empfohlen; für Nebenstraßen und kleinere Straßen ist ein CRI von ≥ 70 ausreichend; und für Fußgängerzonen in der Nähe von Schulen wird ein CRI von ≥ 80 empfohlen.
Zwischen Farbwiedergabeindex (CRI) und Lichtausbeute besteht oft ein Zielkonflikt: Mit steigendem CRI sinkt die Lichtausbeute typischerweise leicht (um etwa 5–10 %). Dank der aktuellen Fortschritte in der LED-Technologie ist es jedoch möglich, einen CRI von ≥ 80 bei gleichzeitiger Beibehaltung einer Lichtausbeute von 150 lm/W zu erreichen.