تشير مصابيح الشوارع التقليدية في المقام الأول إلى مصابيح الصوديوم عالية الضغط، ومصابيح الزئبق، وبعض مصابيح الهاليد المعدني. وهناك أسباب وجيهة للتخلص التدريجي منها:
أولًا، انخفاض كفاءة الطاقة: تتميز مصابيح الصوديوم عالية الضغط بكفاءة إضاءة تتراوح بين 80 و120 لومن/واط، بينما لا تتجاوز كفاءة مصابيح الزئبق 40-60 لومن/واط، أي أقل بكثير من كفاءة مصابيح LED الحديثة التي تتجاوز 150 لومن/واط. هذا يعني أن مصابيح الشوارع التقليدية تستهلك كمية أكبر من الكهرباء بينما تنتج إضاءة أقل.
ثانيًا، قصر العمر الافتراضي: يبلغ متوسط عمر مصباح الصوديوم عالي الضغط 15000-20000 ساعة، بينما يبلغ عمر مصباح الزئبق حوالي 10000 ساعة، في حين أن مصابيح الشوارع بتقنية LED قد تدوم من 50000 إلى 100000 ساعة. ويؤدي استبدال المصابيح بشكل متكرر إلى ارتفاع تكاليف الصيانة وتعطيل حركة المرور.
ثالثًا، رداءة جودة الإضاءة: تُصدر مصابيح الصوديوم عالية الضغط ضوءًا برتقاليًا مصفرًا (درجة حرارة اللون حوالي 1900-2100 كلفن) بمؤشر تجسيد لوني منخفض جدًا (CRI ≈ 20)، مما يُسبب تشوهًا لونيًا حادًا. أثناء القيادة الليلية، يصعب على السائقين تمييز بقع الزيت أو البرك أو لون ملابس المشاة، مما يُشكل مخاطر على السلامة.
رابعًا، بدء التشغيل البطيء: تتطلب مصابيح HPS فترة تسخين من 3 إلى 10 دقائق للوصول إلى السطوع الكامل ولا يمكن إضاءتها على الفور؛ إذا انقطعت الطاقة، فيجب أن تبرد قبل إعادة التشغيل، وهو أمر غير مريح للغاية.
خامساً، وجود مواد خطرة: تحتوي كل من مصابيح الصوديوم عالية الضغط ومصابيح الزئبق على الزئبق؛ ويؤدي كسرها إلى تلوث البيئة، ويتطلب التخلص منها معالجة خاصة.
سادساً، صعوبة التحكم في شدة الإضاءة: يتطلب خفض إضاءة مصابيح الشوارع التقليدية استخدام محولات كهربائية باهظة الثمن، كما أن عملية خفض الإضاءة تُقصر عمر المصباح بشكل ملحوظ. ونتيجة لذلك، لا تستطيع معظم المدن تطبيق خفض استهلاك الطاقة لتوفيرها خلال ساعات الليل المتأخرة.
سابعاً، الصيانة الخطرة: يتطلب استبدال المصابيح بشكل متكرر منصات عمل جوية، مما يزيد من خطر الصدمة الكهربائية والسقوط للعمال.
نظراً لهذه العيوب، وضعت أكثر من 100 دولة ومنطقة حول العالم جداول زمنية للتخلص التدريجي من مصابيح الشوارع غير الفعالة. كما تشجع الصين استبدال مصابيح الشوارع التقليدية بمصابيح LED من خلال برنامجها "تحديث الإضاءة الحضرية الموفرة للطاقة".