Tradiční pouliční osvětlení se primárně vztahuje na vysokotlaké sodíkové (HPS) výbojky, rtuťové výbojky a některé halogenidové výbojky. Existují pádné důvody pro jejich postupné vyřazení:
Zaprvé, nízká energetická účinnost: HPS výbojky mají světelnou účinnost přibližně 80–120 lm/W a rtuťové výbojky pouze 40–60 lm/W – což je mnohem méně než 150+ lm/W, kterých dosahují moderní LED. To znamená, že tradiční pouliční osvětlení spotřebovává více elektřiny a zároveň produkuje méně světla.
Za druhé, krátká životnost: Průměrná životnost HPS žárovky je 15 000–20 000 hodin a rtuťové výbojky je to asi 10 000 hodin, zatímco LED pouliční osvětlení může vydržet 50 000–100 000 hodin. Častá výměna žárovek má za následek vysoké náklady na údržbu a narušení dopravy.
Za třetí, špatná kvalita světla: HPS výbojky vyzařují oranžovožluté světlo (teplota chromatičnosti kolem 1900K–2100K) s velmi nízkým indexem podání barev (CRI ≈ 20), což způsobuje vážné zkreslení barev. Během noční jízdy je pro řidiče obtížné rozlišit olejové skvrny, kaluže nebo barvu oblečení chodců, což představuje bezpečnostní riziko.
Za čtvrté, pomalý start: HPS lampy vyžadují 3–10 minut zahřívací doby k dosažení plného jasu a nemohou se rozsvítit okamžitě; pokud dojde k přerušení napájení, musí před opětovným spuštěním vychladnout, což je extrémně nepraktické.
Za páté, přítomnost nebezpečných látek: Jak HPS, tak rtuťové výbojky obsahují rtuť; rozbití způsobuje znečištění životního prostředí a jejich likvidace vyžaduje speciální zacházení.
Za šesté, obtíže se stmíváním: Stmívání tradičního pouličního osvětlení vyžaduje drahé stmívatelné předřadníky a proces stmívání výrazně zkracuje životnost žárovek. Většina měst proto nemůže v pozdních nočních hodinách zavést snižování spotřeby energie.
Za sedmé, nebezpečná údržba: Častá výměna žárovek vyžaduje pracovní plošiny, což zvyšuje riziko úrazu elektrickým proudem a pádů pracovníků.
Vzhledem k těmto nedostatkům více než 100 zemí a regionů po celém světě stanovilo harmonogramy pro postupné vyřazování neefektivního pouličního osvětlení. Čína také propaguje nahrazování tradičního pouličního osvětlení LED verzemi prostřednictvím svého programu „Energeticky úsporná modernizace městského osvětlení“.