La differenza principale sta nell'altezza di montaggio e nella modalità di distribuzione della luce. Le lampade per soffitti alti (high bay) sono adatte a soffitti di 6 metri (20 piedi) e oltre, spesso da 12 a 15 metri (40-50 piedi). A quell'altezza, è necessario un angolo del fascio stretto (ad esempio da 60° a 90°) e un'elevata emissione luminosa per illuminare uniformemente fino al pavimento. Si pensi ad esempio a magazzini, hangar per aerei o grandi centri commerciali. Le lampade per soffitti bassi (low bay) sono adatte a soffitti inferiori a 6 metri (20 piedi), in genere da 3,5 a 5,5 metri (12-18 piedi). Poiché l'apparecchio è posizionato più vicino al piano di lavoro, si utilizza un fascio più ampio (da 100° a 120°) per diffondere la luce in modo uniforme senza creare un punto luminoso abbagliante proprio sotto.
Questa differenza di forma influenza anche il design dell'apparecchio. I proiettori per soffitti alti spesso utilizzano lenti o riflettori che focalizzano la luce, come ad esempio i proiettori a forma di UFO o quelli lineari con prismi in acrilico. I proiettori per soffitti bassi, invece, solitamente hanno una lente diffusore o un riflettore più ampio per eliminare le ombre nette e illuminare uniformemente il pavimento. La potenza segue la stessa logica: un proiettore per soffitti alti può funzionare con LED da 200W a 400W, mentre un proiettore per soffitti bassi funziona con LED da 80W a 150W. Scegliendo il modello sbagliato, un proiettore per soffitti alti su un soffitto basso abbaglierà tutti con un cono di luce ristretto; un proiettore per soffitti bassi in alto, invece, non illuminerà il pavimento.