I proiettori a LED si differenziano in modo significativo dai proiettori tradizionali (come le lampade alogene, le lampade ad alogenuri metallici e le lampade al sodio ad alta pressione) sotto diversi aspetti.
Innanzitutto, il consumo energetico: i proiettori a LED hanno in genere un'efficienza luminosa di 80-140 lumen/watt, mentre le tradizionali lampade alogene ne hanno solo 10-20 e le lampade ad alogenuri metallici circa 65-100 lumen/watt. Ciò significa che, a parità di luminosità, i proiettori a LED consumano solo da 1/5 a 1/8 dell'energia delle lampade alogene e sono oltre il 50% più efficienti dal punto di vista energetico rispetto alle lampade ad alogenuri metallici.
In secondo luogo, la durata: i proiettori a LED di alta qualità hanno generalmente una durata nominale di oltre 50.000 ore, con alcuni che raggiungono le 100.000 ore; mentre le lampade alogene hanno solo circa 2.000 ore e le lampade ad alogenuri metallici circa 10.000-20.000 ore.
In terzo luogo, le caratteristiche di accensione: i proiettori a LED si accendono istantaneamente senza ritardi e possono essere accesi e spenti frequentemente senza che ciò influisca sulla loro durata; le tradizionali lampade ad alogenuri metallici richiedono dai 3 ai 10 minuti di preriscaldamento per raggiungere la massima luminosità e l'accensione e lo spegnimento frequenti riducono significativamente la durata della lampadina.
In quarto luogo, tutela ambientale e sicurezza: i proiettori a LED non contengono mercurio o piombo e non emettono radiazioni ultraviolette o infrarosse. Non attirano insetti e non causano scolorimento o riscaldamento dei materiali illuminati; i proiettori tradizionali spesso contengono sostanze nocive come mercurio o sodio, emettono grandi quantità di radiazioni infrarosse, sono inefficienti e generano molto calore.
Quinto, costi di manutenzione: grazie alla loro lunga durata e all'elevata affidabilità, i proiettori a LED sono praticamente "senza manutenzione" per molti anni dopo l'installazione, mentre i tradizionali apparecchi di illuminazione possono richiedere la sostituzione delle lampadine da una a diverse volte all'anno. Aggiungendo il costo del lavoro manuale in quota, i costi di manutenzione a lungo termine risultano significativamente diversi.
Pertanto, sebbene il prezzo di acquisto iniziale dei proiettori a LED possa essere più elevato, il loro costo totale durante l'intero ciclo di vita è di gran lunga inferiore a quello dei proiettori tradizionali.