Tienes iluminación ambiental, funcional, de acento y decorativa. La iluminación ambiental es la base: las lámparas de techo, las luces empotradas o los apliques de pared que iluminan una habitación para que puedas moverte con seguridad. La iluminación funcional es exactamente lo que su nombre indica: una lámpara de escritorio, luces bajo los armarios de la cocina o una lámpara de lectura junto a una silla, dirigida a una superficie de trabajo específica. La iluminación de acento se usa para atraer la mirada; imagina focos de riel iluminando un cuadro o una luz indirecta bien colocada que ilumina una pared de ladrillo. La iluminación decorativa es la lámpara de araña sobre la mesa del comedor o las guirnaldas de luces en un patio; su función principal es verse bien, aunque a menudo también aporta algo de luz ambiental.
Mucha gente confunde estas luces o intenta cubrirlo todo con una sola lámpara de techo. Por eso, muchas habitaciones parecen consultorios médicos o cuevas. Una habitación bien iluminada utiliza al menos tres de estas luces combinadas. Por ejemplo, en una sala de estar: focos empotrados (ambientales) para luz general, una lámpara de pie junto al sofá (de trabajo) para leer y luces para cuadros (de acento) para resaltar las obras de arte. Como elemento decorativo, podría colocarse una lámpara colgante sobre la mesa de centro simplemente por estilo. Si se omite la iluminación de acento, la habitación se ve plana. Si se omite la iluminación de trabajo, uno se encontrará entrecerrando los ojos para leer un libro. Si se combinan las cuatro luces, uno se olvida de la iluminación; simplemente se sentirá bien.